Adiestrar a un perro mayor: guía paso a paso

En breve

Desterre el viejo refrán: usted puede adiestrar a un perro mayor, y el propio proceso le sienta bien a su cabeza y a su ánimo. VCA Animal Hospitals (EE. UU.) recuerda que los perros en edad avanzada conservan intacta la capacidad de asimilar trucos nuevos, una observación que los ensayos respaldan con datos: en un estudio con 72 perros mayores sanos de compañía, tres meses de entrenamiento físico o cognitivo mejoraron medidas de conducta como la flexibilidad, la sociabilidad y el interés por estímulos novedosos. El secreto está en plantear sesiones breves y amables con premios pequeños, enseñar una sola indicación cada vez, adaptar las posturas si hay rigidez articular o pérdida de vista y oído, e incorporar gestos con las manos. La American Veterinary Society of Animal Behavior recomienda utilizar únicamente métodos basados en recompensas, dejando fuera los collares de púas, los de ahogo y las correcciones con la correa. Si lo que necesita es reeducar los hábitos higiénicos dentro de casa, descarte primero causas médicas en la consulta veterinaria, aumente después la frecuencia de las salidas y premie cada acierto en la calle.

¿Se puede adiestrar a un perro mayor?

Quien convive con un perro de hocico canoso suele dar por sentado que su repertorio ya está cerrado. Sin embargo, cuando los investigadores miden qué ocurre en un cerebro que envejece al ofrecerle retos nuevos, los resultados desmontan el tópico:

• Lo que dicen los ensayos: en un estudio de 2 años con beagles de edad avanzada, el enriquecimiento conductual ayudó a preservar la capacidad de aprendizaje. Más recientemente, en el estudio de 2024 con 72 perros mayores de compañía, el entrenamiento físico mejoró la flexibilidad conductual y el comportamiento social, mientras que el entrenamiento cognitivo aumentó la curiosidad ante cosas nuevas.
• El criterio clínico de VCA: aconseja mantener el juego diario y el ejercicio mental en los perros senior mediante juguetes dispensadores tipo rompecabezas, partidas de escondite en casa y el aprendizaje de señales con las manos.

Ahora bien, el compás cambia. En un estudio con 95 border collies de compañía de entre 5 meses y 13 años, el número de sesiones necesarias para aprender una tarea nueva subió de forma constante con la edad, y los perros de mayor edad fueron los más lentos; sin embargo, al medir la memoria a largo plazo tras 6 meses, la edad no marcó ningún retroceso. Las guías de conducta senior de VCA incluyen el hecho de que un perro «no aprende con facilidad indicaciones nuevas» entre los posibles signos de deterioro cognitivo que conviene comentar con el veterinario. Pero ir más despacio no es una razón para dejar de enseñar, sino un motivo para ponérselo más fácil.

Cómo adiestrar a un perro mayor en el día a día

Piense en una tarde tranquila en el salón de casa, sin prisas ni ruidos de fondo. Antes de pedirle el primer ejercicio a su perro, ajuste la duración, la superficie y la forma de comunicarse con él.

Sesiones breves y en positivo

• Dedique solo unos pocos minutos cada vez, repartidos en varios ratos a lo largo del día.
• Apóyese en el refuerzo positivo: como explica VCA, cuando usted premia una conducta, su perro encuentra motivación para repetirla.
• Utilice premios blandos y pequeños, del tamaño de un guisante, que se traguen sin esfuerzo. Para evitar que gane peso, VCA sugiere emplear parte de su ración diaria de comida como recompensa, y la WSAVA aconseja que los premios no superen el 10 % de las calorías diarias.
• Termine siempre la sesión con un acierto.

Adapte el ejercicio a un cuerpo mayor

• Practique sobre una superficie antideslizante donde las patas no resbalen.
• Elija posturas que le resulten cómodas; un perro con dolor de cadera puede preferir trabajar desde «de pie» o «tumbado» antes que repetir el gesto de sentarse una y otra vez.
• Evite los saltos, los giros bruscos y las tandas largas.
• Si su perro se resiste de repente a realizar un movimiento que antes hacía con normalidad, es posible que sienta dolor; coméntelo con su veterinario.

Adapte las señales a la vista y al oído

• Señales con las manos: VCA señala que muchos perros responden mejor a los gestos manuales que a las palabras, una ventaja enorme si la audición empieza a apagarse. Véase nuestra guía sobre el perro mayor que no responde a su nombre.
• Un marcador visual, como levantar el pulgar justo antes de darle el premio, para aquellos perros que ya no oyen el sonido de un clicker.
• Buena iluminación para los perros cuya vista ha perdido nitidez.

Adiestrar a un perro mayor sordo

VCA Animal Hospitals explica que los perros pueden perder oído al cumplir años, casi siempre de forma tan gradual que cuesta percibirlo en casa. Puede seguir adiestrándolo, adaptando las señales de voz a gestos:

• Enseñe un gesto claro para cada indicación, ya que los perros buscan de forma natural la referencia de las personas y leen con soltura el lenguaje corporal.
• Utilice un marcador visual de confirmación, como levantar el pulgar o abrir y cerrar brevemente la palma de la mano, seguido siempre del premio.
• Llame su atención sin sobresaltarlo: VCA aconseja no acercarse a escondidas a un perro sordo; muchos perciben las vibraciones del suelo al caminar y basta con dar un toque firme con el pie cerca de ellos para despertarlos sin sustos.
• Mantenga la correa puesta cerca de las calles y carreteras, puesto que un perro sordo no oye acercarse los coches y solo debe soltarse en recintos vallados.
• Enseñe con premios el ejercicio de «míreme» para que su perro vuelva la vista hacia usted a menudo durante el paseo.

Cuando lo que disminuye es la vista, la lógica se invierte: utilice palabras claras y constantes, mantenga los muebles en el mismo sitio y entrene con buena luz. Véase sordera en el perro mayor.

Utilice un marcador para que el aprendizaje sea más claro

Imagine que pudiera hacer una foto del segundo exacto en que su perro acierta. Eso es un marcador: una palabra corta («sí») o el sonido de un clicker que le indica el instante preciso en que hizo lo correcto, seguido siempre de un premio. Se trata de una técnica basada en recompensas, el enfoque que la American Veterinary Society of Animal Behavior (AVSAB) recomienda para todo el adiestramiento canino; su declaración de posición de 2021 concluye que no existen pruebas de que hagan falta métodos aversivos como collares de púas o eléctricos, tirones de correa o gritos. Si su perro mayor tiene pérdida auditiva, cambie el clicker por una señal visual.

Cómo enfocar el adiestramiento de un perro adulto adoptado

Cuando un perro adulto o senior llega por primera vez a casa, conviene averiguar qué sabe hacer antes de pedirle cosas nuevas:

1. Déle tiempo para asentarse, manteniendo las primeras semanas tranquilas y previsibles ante tanto cambio.
2. Compruebe lo básico en una habitación silenciosa: si atiende a su nombre, se sienta, se tumba, acude al llamarlo o camina con correa.
3. Haga una lista de los hábitos que desea cambiar, como saltar sobre la gente, tirar de la correa o hacer sus necesidades dentro.
4. Impida que repita el hábito antiguo mientras le enseña el nuevo mediante barreras para bebés, una correa dentro de casa o un horario regular de salidas.
5. Enseñe qué hacer en su lugar y prémielo, por ejemplo sentarse para saludar en vez de saltar.

Paso a paso: órdenes básicas para un perro mayor

Aborde una sola indicación cada vez en sesiones de pocos minutos. Utilice un premio para guiar al perro hasta la postura (señuelo), prémielo en el instante en que llegue a ella, transforme luego esa guía en un gesto de la mano y añada la palabra al final.

Sentado o tumbado

1. Sujete un premio junto a la nariz de su perro y muévalo despacio hacia arriba y hacia atrás sobre su cabeza; la mayoría se sienta en cuanto levanta la cabeza.
2. Entréguele el premio en el momento en que apoye los cuartos traseros en el suelo.
3. Para enseñar «tumbado», baje el premio en línea recta desde la nariz hasta el suelo, entre las patas delanteras, y deslícelo despacio hacia delante.
4. Si sentarse parece resultarle incómodo, enséñele en su lugar «tumbado» o «de pie».

Tocar (objetivo con la mano)

1. Coloque la palma abierta a unos centímetros de la nariz de su perro.
2. Prémielo en cuanto toque su mano con la trufa.
3. Mueva la palma un poco hacia un lado y luego algo más arriba o más abajo; es un ejercicio suave para las articulaciones y muy práctico para desplazar al perro sin tirar del collar.

Venir

1. Empiece en una habitación tranquila: diga el nombre de su perro y «ven» con voz alegre, y prémielo con generosidad cuando llegue hasta usted.
2. Aumente poco a poco la distancia, pruebe después desde otra habitación y sume distracciones suaves.
3. Practique al aire libre con una correa larga por seguridad y nunca llame a su perro para algo que le resulte desagradable.

Quieto

1. Pídale que se siente o se tumbe, muéstrele la palma abierta, dé un paso atrás, regrese a su lado y prémielo.
2. Aumente el tiempo y la distancia despacio, trabajando solo uno de los dos factores cada vez.
3. Termine con una palabra de liberación como «libre» para que sepa que el ejercicio ha concluido.

Caminar con la correa floja

1. Utilice un arnés cómodo y bien ajustado o un collar plano.
2. Premie a menudo mientras su perro camine a su lado con la correa sin tensión.
3. En cuanto la correa se tense, deténgase y espere; reanude la marcha cuando vuelva a aflojarse.
4. Mantenga paseos cortos y adaptados a su ritmo; un perro que tira hacia un lado concreto puede estar sintiendo dolor.

Problemas habituales en perros mayores

A veces lo que parece terquedad en el paseo o a medianoche tiene otra lectura si se mira de cerca:

• Tira de la correa: premie a su perro por caminar a su lado, deténgase cuando la correa se tense y utilice un arnés bien ajustado. La AVSAB desaconseja los collares de púas y de ahogo, y un arnés resulta más amable para un perro con dolor de cuello o de espalda.
• Ladra o deambula por la noche: suele ser señal de dolor, de necesidad de salir al baño o de deterioro cognitivo, más que un problema de adiestramiento. Véase qué hacer ante el jadeo e inquietud nocturna en el perro mayor.
• Salta para subir y bajar de los muebles: enséñele una indicación para utilizar una rampa o unos escalones en su lugar. Véase rampas y escaleras para la cama.
• Ignora órdenes que antes conocía: revise primero el oído y la vista, y vuelva a construir la señal con premios.
• Se muestra gruñón al manipularlo: acuda al veterinario para descartar dolor antes de trabajarlo con un adiestrador.

Cuándo acudir a un profesional

Pida apoyo especializado si se encuentra en alguno de estos escenarios:

• Agresividad, como gruñidos, amagos de morder o mordiscos: acuda primero al veterinario porque el dolor puede provocarla, y después a un veterinario especialista en comportamiento o a un adiestrador cualificado que trabaje con recompensas.
• Miedo o ansiedad que impiden a su perro concentrarse y aprender.
• Falta de avances tras varias semanas de práctica constante.

La AVSAB aconseja elegir profesionales acreditados que empleen métodos respetuosos y basados en la evidencia. Una clase grupal también puede venirle bien a un perro que se sienta cómodo cerca de otros perros.

Enseñar a un perro mayor a hacer sus necesidades fuera

Cuando un perro mayor empieza a tener escapes en casa, la causa suele ser médica. VCA señala que las enfermedades que aumentan la sed, como la diabetes y la enfermedad renal, provocan más micción y accidentes; la artrosis dificulta llegar a tiempo a la calle o agacharse; y el deterioro cognitivo puede borrar los hábitos higiénicos aprendidos. Empiece siempre por una revisión veterinaria.

A partir de ahí, organice el día con pasos claros:

1. Saque a su perro con más frecuencia; VCA apunta que los perros mayores pueden necesitar salir cada 2 o 3 horas, igual que los cachorros.
2. Asegure salidas al despertarse, después de las comidas y antes de dormir.
3. Llévelo siempre al mismo punto y utilice una palabra clave.
4. Prémielo justo después de que termine de hacer sus necesidades.
5. Facilite el recorrido hacia la puerta con rampas, suelos antideslizantes y un arnés para los perros que tienen dificultad al moverse. Véase nuestra guía sobre el perro mayor que resbala en el suelo.
6. Nunca castigue los accidentes; limpie con un producto enzimático y aumente la supervisión.
7. Valore colocar empapadores cerca de la cama como respaldo para perros con movilidad reducida.

Adiestrar a un perro mayor en la jaula

VCA indica que la habituación a la jaula puede iniciarse a cualquier edad. Tiene el proceso detallado en nuestra guía sobre cómo adiestrar a un perro en jaula si es mayor.

Juegos mentales para perros mayores

Cuando llueve fuera o el cuerpo pide calma, unos minutos de ingenio en la alfombra del salón mantienen activa su mente:

• Comederos tipo rompecabezas y alfombras de olfateo
• Jugar al escondite con un miembro de la familia, tal como describe VCA
• Juegos de olfato escondiendo premios por una habitación
• Trucos nuevos y sencillos: tocar la mano con el hocico, buscar un objeto, apoyar la barbilla, aprender el nombre de sus juguetes, guardarlos en una cesta o ir a su cama cuando se le indique

Si busca una nutrición pensada para el cerebro que envejece, nuestros premios blandos de apoyo cerebral y cognitivo aportan 90 mg de DHA procedente de algas por cada ración de 2 premios.

Preguntas frecuentes

¿Cuánto tiempo se tarda en adiestrar a un perro mayor?

Depende de cada perro y de la habilidad que quiera enseñarle. Las sesiones breves de cada día van sumando: en el estudio con border collies, los perros mayores necesitaron más sesiones que los jóvenes para aprender una tarea nueva, así que cuente con un avance más pausado y mantenga la constancia.

¿Es demasiado tarde para adiestrar a un perro de 10 años?

No. Los perros mayores siguen aprendiendo, y el estudio de 2024 con perros mayores de compañía comprobó que tres meses de entrenamiento mejoraron su conducta. Elija señales sencillas y cómodas en sesiones cortas.

¿Se puede enseñar a un perro mayor a dejar de ladrar o de tirar de la correa?

Un entrenamiento paciente basado en recompensas puede ayudar a cualquier edad. Para los tirones, premie cuando la correa vaya floja y deténgase en cuanto se tense. Un adiestrador profesional con experiencia en perros mayores puede diseñar un plan a medida.

Mi perro mayor olvida de repente las órdenes. ¿Por qué?

La pérdida de audición, el dolor o el deterioro cognitivo pueden provocarlo. Consulte a su veterinario.

Referencias

• VCA Animal Hospitals. Helping Our Senior Dogs Age Gracefully, Teaching and Training a Deaf Dog, Behavior Counseling: Senior Pet Behavior Problems, Crate Training Your Dog, Creating a Comfortable Home for Your Mobility Compromised Dog.
• Milgram NW, et al. Learning ability in aged beagle dogs is preserved by behavioral enrichment and dietary fortification: a two-year longitudinal study.
• The behavioural effect of short-term cognitive and physical intervention therapies in old dogs. PubMed 38568435.
• Wallis LJ, et al. Aging effects on discrimination learning, logical reasoning and memory in pet dogs. Age. 2016. PMID: 26728398
• American Veterinary Society of Animal Behavior. Position Statement on Humane Dog Training. 2021.
• WSAVA. Feeding treats to your dog.