Nourriture molle pour chien senior aux dents abîmées : quoi donner et quand voir le vétérinaire

En bref

Lorsque votre compagnon âgé souffre de dents abîmées, passer à une alimentation humide ou à une croquette moelleuse pour chien senior facilite les repas dès aujourd'hui, mais cela ne soigne pas les dents. Choisissez un aliment en boîte complet et équilibré, ou laissez tremper les croquettes habituelles de votre chien dans de l'eau tiède, tout en prenant rendez-vous pour un examen dentaire. Les changements d'appétit figurent parmi les principaux signes de douleur buccale chez le chien, et beaucoup d'animaux remangent normalement, parfois même des croquettes, une fois les dents douloureuses traitées.

D'abord, pourquoi votre chien a-t-il du mal à manger ?

Vous le voyez peut-être s'approcher de sa gamelle avec envie, saisir une bouchée, puis la laisser retomber sur le sol avant de s'éloigner. Les chiens montrent rarement leur douleur buccale de façon évidente. Les recommandations dentaires de l'AAHA citent comme signes d'une douleur dentaire non traitée la mauvaise haleine, le claquement de dents, la perte de poids, les changements d'habitudes alimentaires, la léthargie et le repli sur soi. La faculté de médecine vétérinaire de l'Université Cornell (Cornell University College of Veterinary Medicine) ajoute le fait de toucher la gueule avec la patte, de baver, de mettre plus de temps à finir sa gamelle et d'emporter la nourriture loin du bol avant de la laisser tomber.

Si votre chien senior s'est mis à trier ses croquettes, à mâcher d'un seul côté ou à laisser tomber sa nourriture, c'est un motif de consultation vétérinaire, pas simplement un changement d'aliment. Ramollir la nourriture peut en effet masquer la douleur pendant que le problème sous-jacent s'aggrave.

Les options d'alimentation molle et de croquette moelleuse pour chien senior

Pour soulager immédiatement la mastication en attendant la visite chez le vétérinaire, trois solutions pratiques s'offrent à vous :

• Aliment en boîte ou humide. C'est l'option la plus simple. De nombreuses marques déclinent leurs formules sèches en version boîte, ce qui permet de garder votre chien sur une alimentation familière.
• Croquettes ramollies. Versez de l'eau tiède sur les croquettes habituelles de votre chien et laissez-les ramollir avant de servir. Cela conserve la même nutrition et c'est la solution la plus économique. Les recommandations de l'AAHA donnent d'ailleurs « alimentation molle ou préhumidifiée » comme conseil standard après une chirurgie dentaire.
• Un mélange des deux. Certains chiens préfèrent un peu d'aliment humide incorporé à des croquettes ramollies.

Quel que soit votre choix, l'aliment doit être complet et équilibré pour chiens adultes, et l'indiquer sur l'étiquette. La World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) conseille que les aliments étiquetés pour une distribution « de courte durée », « intermittente » ou « complémentaire », ce qui inclut la plupart des toppings, ne représentent qu'une petite partie de l'alimentation, soit 10 % ou moins. La WSAVA conseille aussi que les fabricants d'aliments pour animaux soient capables de fournir une analyse type de tous les nutriments essentiels présents dans leur aliment.

Surveillez les calories et le poids

Changer la texture du repas modifie aussi la densité énergétique de la gamelle. Comme les aliments humides contiennent plus d'eau, les calories par tasse diffèrent de celles des croquettes. Utilisez le guide de distribution du nouvel aliment et pesez votre chien toutes les deux semaines environ. Une perte de poids chez un chien âgé aux dents abîmées peut signifier qu'il ne mange toujours pas assez, d'autant que l'AAHA cite la perte de poids comme un signe de douleur dentaire à part entière.

Gardez également des friandises de petite taille. La WSAVA recommande que les friandises représentent moins de 10 % des calories quotidiennes. Les friandises molles sont plus faciles à mâcher, mais elles comptent quand même dans le bilan de la journée.

Les croquettes sèches nettoient-elles mieux les dents ?

Dans une certaine mesure, oui, mais uniquement chez les chiens à la gueule saine. Le Merck Veterinary Manual note que les chiens nourris régulièrement de croquettes dures développent moins de problèmes de gencives, car la mastication exerce un effet nettoyant. Les aliments dentaires acceptés par le Veterinary Oral Health Council vont plus loin, avec des croquettes conçues pour racler les dents.

Cet avantage ne s'applique toutefois qu'à un chien capable de mâcher confortablement. Pour un chien senior aux dents douloureuses, la priorité est de faire traiter la gueule afin qu'il puisse manger sans douleur. Après le traitement, votre vétérinaire pourra vous suggérer de revenir aux croquettes ou à une alimentation dentaire.

Que se passe-t-il après un traitement dentaire

L'idée d'une extraction dentaire inquiète souvent les propriétaires, qui craignent que leur compagnon doive rester à vie sous alimentation molle. Les données montrent que ce n'est généralement pas le cas. Dans une enquête de 2023 portant sur 55 propriétaires dont les chiens avaient eu toutes leurs dents extraites, ou presque, 52,7 % ont déclaré que leur chien mangeait la même alimentation qu'avant la chirurgie, et 92,7 % ont rapporté un meilleur confort buccal.

À court terme, la VCA note qu'une alimentation molle est généralement recommandée jusqu'à la fin de la cicatrisation, et l'AAHA recommande un contrôle 10 à 14 jours après l'intervention. Votre vétérinaire vous dira quand votre chien pourra revenir à une alimentation normale. Voir récupération après une extraction dentaire chez le chien senior.

Préserver la santé des dents restantes

Comme l'alimentation molle perd l'effet raclant des croquettes, les soins à la maison prennent le relais :

• Brossez chaque jour une fois que votre vétérinaire confirme que les gencives sont prêtes. Brosser des gencives enflammées fait mal, donc les recommandations de l'AAHA conseillent de les traiter d'abord.
• Utilisez des produits portant le sceau VOHC si votre chien n'accepte pas le brossage, comme un additif pour l'eau de boisson, qui ne demande aucune mastication.
• Planifiez des contrôles réguliers. L'AAHA considère qu'un examen buccal chez le chien éveillé tous les 6 mois est approprié.

Questions fréquentes

Quelle est la meilleure alimentation molle pour un chien senior aux dents abîmées ?

N'importe quel aliment humide complet et équilibré que votre chien mange bien, ou son alimentation actuelle ramollie dans de l'eau tiède. La marque compte moins que le fait de faire examiner les dents.

Puis-je simplement ramollir les croquettes de mon chien ?

Oui. C'est la façon la plus simple de conserver la même alimentation. Préparez-les à la fraîche à chaque repas.

Mon vieux chien n'a presque plus de dents. Peut-il manger des croquettes ?

Certains peuvent. Dans l'enquête de 2023 sur les extractions, plus de la moitié des chiens sont revenus à leur alimentation précédente. Observez comment votre chien se débrouille et demandez à votre vétérinaire.

Dois-je ajouter une poudre dentaire à l'alimentation molle ?

Une poudre se mélange facilement à l'aliment humide, ce qui est un avantage pratique. Elle ne traitera pas la maladie dentaire existante, faites donc d'abord réaliser l'examen. Voir comment utiliser une poudre dentaire pour chien.

Références

• American Animal Hospital Association. 2019 AAHA Dental Care Guidelines for Dogs and Cats: addressing pain, discharge discussion, recommending products, regular oral healthcare.
• Cornell University College of Veterinary Medicine. Periodontal disease.
• Merck Veterinary Manual. Dental disorders of dogs.
• VCA Animal Hospitals. Oral Surgery in Dogs.
• DeRose D, Hale F. Owner survey of 55 dogs that underwent full mouth extraction procedures in a referral practice. Journal of Veterinary Dentistry. 2023. PMID: 36464681
• World Small Animal Veterinary Association. Selecting a pet food for your pet and Feeding treats to your dog.
• Veterinary Oral Health Council. VOHC Accepted Products for Dogs.