Un misurino di polvere è più pratico che lavare i denti a un cane che non collabora. È questa comodità a spiegare l’attrattiva dei prodotti dentali da aggiungere al cibo. Ma una polvere non sostituisce lo spazzolamento, una visita odontoiatrica veterinaria o una pulizia professionale.
L’ingrediente più studiato in questa categoria è l’alga bruna *Ascophyllum nodosum*. Alcuni studi condotti sui cani sono incoraggianti e una specifica polvere commerciale ha ottenuto l’accettazione del Veterinary Oral Health Council per il controllo della placca e del tartaro. Le evidenze, tuttavia, riguardano i prodotti, le quantità e le condizioni di studio effettivamente testati.
Placca e tartaro non sono la stessa cosa
La placca è un biofilm batterico morbido che si forma sui denti. La pulizia meccanica quotidiana può disgregarlo prima che maturi. Il tartaro, chiamato anche calcolo dentale, è placca mineralizzata. Quando un deposito duro è attaccato al dente, cospargere della polvere sul cibo non lo rimuoverà.
L’alito cattivo può accompagnare la placca e la malattia parodontale, ma può anche comparire in presenza di un’infezione orale, un dente fratturato, un corpo estraneo, una malattia renale, il diabete o altri problemi medici. Mascherare l’odore non equivale a trattarne la causa.
Presta attenzione a gengive arrossate o sanguinanti, cibo che cade dalla bocca, masticazione da un solo lato, gonfiore del muso, zampe portate alla bocca, denti mobili o riluttanza a mangiare cibi duri. Questi segnali richiedono una visita odontoiatrica veterinaria.
Cosa hanno esaminato gli studi sulle alghe brune
Uno studio randomizzato e in doppio cieco del 2018 ha arruolato 60 cani di proprietà di clienti dopo una pulizia dentale professionale. Il gruppo trattato ha ricevuto per 90 giorni uno snack commestibile contenente *A. nodosum*. I ricercatori hanno riferito una minore presenza di tartaro al giorno 30, punteggi della placca più bassi al giorno 90 e variazioni, rilevate più avanti nello studio, nei composti misurati dell’alito.
Si tratta di un’evidenza utile per quello specifico snack commestibile e per quella dose. Non era uno studio su una generica polvere da aggiungere al cibo e tutti i cani avevano iniziato il trial dopo una pulizia professionale. Pertanto, lo studio non dimostra che una polvere possa rimuovere il tartaro già formato in un cane che necessita già di cure odontoiatriche.
Un separato studio randomizzato e in doppio cieco del 2021 ha esaminato invece un prodotto in polvere a base di *A. nodosum*. Anche in questo caso, i 60 cani avevano ricevuto una pulizia professionale prima dell’inizio dello studio. La polvere o il placebo sono stati somministrati per 30 giorni in base al peso corporeo. La domanda principale della ricerca riguardava le variazioni del metaboloma salivare, non la dimostrazione autonoma che una generica polvere riducesse la placca di una determinata percentuale. Lo studio è stato finanziato da Swedencare, l’azienda associata al prodotto testato.
Questi studi sostengono la necessità di continuare a studiare *A. nodosum* nell’igiene orale dei cani. Non rendono equivalenti tutte le polveri a base di alghe.
Cosa significa l’accettazione del VOHC
Il Veterinary Oral Health Council esamina i dati presentati per specifici prodotti finiti. ProDen PlaqueOff Powder compare nell’elenco dei prodotti accettati dal VOHC per contribuire al controllo della placca e del tartaro.
Questo riconoscimento appartiene a ProDen PlaqueOff Powder. Non costituisce un’approvazione dell’ingrediente *A. nodosum* che si trasferisca automaticamente a un altro marchio, dosaggio, fonte di alghe o formula con più ingredienti. Un prodotto che non ha ottenuto il riconoscimento non dovrebbe esibirlo né descriversi come approvato dal VOHC solo perché contiene un ingrediente presente in un prodotto accettato.
L’accettazione del VOHC non sostituisce neppure le cure odontoiatriche veterinarie. Il Council descrive lo spazzolamento come lo standard di riferimento per il controllo quotidiano della placca e considera i prodotti accettati strumenti per l’igiene domiciliare.
Come inserire le polveri in una routine realistica
Se il cane tollera lo spazzolamento, usa un dentifricio sicuro per cani e uno spazzolino morbido o uno strumento raccomandato dal veterinario. Il dentifricio per uso umano non è adatto ai cani. Introduci la routine gradualmente e premia la collaborazione invece di forzare l’apertura della bocca.
Alcuni cani non accetteranno mai uno spazzolamento efficace. In questi casi, una polvere, una dieta dentale, uno snack da masticare accettato, una salvietta o un additivo per l’acqua possono costituire un’aggiunta pratica. Cerca evidenze riferite al prodotto finito effettivo e assicurati che le calorie o i minerali siano compatibili con il resto della dieta.
L’igiene domiciliare funziona meglio quando la bocca è già abbastanza sana da poter essere mantenuta in buone condizioni. Se il calcolo si estende sotto il margine gengivale, una raschiatura estetica senza anestesia non consente di esaminare e trattare i tessuti intorno alle radici. Un veterinario può stabilire se il cane necessita di radiografie dentali, anestesia, detartrasi, lucidatura, estrazione o un altro trattamento.
Questioni di sicurezza, compreso lo iodio
Le alghe brune contengono naturalmente iodio. La concentrazione può variare in base alla fonte e al prodotto finito. Lo studio del 2018 ha misurato l’esposizione allo iodio nello snack testato e non ha segnalato problemi clinici evidenti durante i 90 giorni, ma ciò non dimostra che ogni prodotto a base di alghe sia adatto a ogni cane.
Chiedi consiglio a un veterinario prima di usare un prodotto dentale a base di alghe se il cane ha una malattia tiroidea, assume farmaci per la tiroide, segue una dieta terapeutica a contenuto controllato di iodio, è in gravidanza o allatta, oppure assume diversi integratori. Controlla l’intero elenco degli ingredienti invece di presumere che «naturale» significhi inerte.
Le evidenze sugli altri ingredienti delle polveri sono disomogenee. Un probiotico aggiunto alle crocchette non ha modificato in modo significativo il microbiota orale in un piccolo studio di quattro settimane condotto su cani sani. I risultati ottenuti con un dentifricio applicato direttamente sui denti non possono dimostrare che ingerire un enzima insieme al cibo produca lo stesso effetto. La modalità di somministrazione è importante.
Domande da porsi prima dell’acquisto
Parti dal prodotto esatto, non da una lunga descrizione degli ingredienti:
- Questa formula finita è stata testata sui cani?
- Lo studio ha utilizzato una polvere, uno snack, un dentifricio o un alimento rivestito?
- La placca e il tartaro sono stati misurati direttamente?
- I cani avevano iniziato dopo una pulizia professionale?
- Quanto è durato lo studio?
- Chi lo ha finanziato?
- La quantità è adattata al peso corporeo?
- L’azienda indica le precauzioni relative allo iodio o alla tiroide?
Una citazione è utile solo quando corrisponde a ciò che si trova nel contenitore e al modo in cui il cane riceverà il prodotto.
Dove si colloca la polvere
Specifici prodotti a base di *Ascophyllum nodosum* sono supportati da ricerche credibili condotte sui cani e una polvere ha ottenuto l’accettazione del VOHC. Questo costituisce una base ragionevole per considerare le alghe brune come parte dell’igiene orale domiciliare. Non dimostra che tutte le polveri dentali funzionino e non significa che la polvere rimuova il tartaro già presente o curi la malattia parodontale.
Utilizza la routine basata sulle migliori evidenze che il tuo cane accetta più facilmente, ma non lasciare che la comodità nasconda il dolore. La cura quotidiana e l’odontoiatria veterinaria risolvono parti diverse del problema.
Riferimenti
1. Gawor JP, et al. Effects of edible treats containing Ascophyllum nodosum on the oral health of dogs. *Frontiers in Veterinary Science*. 2018. 2. Gawor JP, et al. Influence of dietary supplementation with a powder containing A. nodosum on the dog saliva metabolome. *Frontiers in Veterinary Science*. 2021. 3. Bell SE, et al. Stability of the canine oral microbiota after probiotic administration. *Frontiers in Veterinary Science*. 2020. 4. Veterinary Oral Health Council. Accepted products for dogs. 5. Veterinary Oral Health Council. Home oral-health guidance. 6. American Veterinary Dental College. Information for pet owners.
Informazioni sull’autore
Morty Tang è il fondatore di Dogevera. Scrive delle domande che i proprietari di animali domestici si trovano ad affrontare tra la cura di routine e il momento in cui è ormai evidente che qualcosa non va. Il suo lavoro si concentra sulla lettura attenta delle evidenze sui cani, compresi gli studi con risultati negativi e il coinvolgimento dei produttori. Non è un veterinario e questo articolo non costituisce una diagnosi o un piano terapeutico.
Per le domande sulla salute individuale, il veterinario resta il miglior riferimento.
